Totes Holz bildet die Nahrungsgrundlage für viele Organismen, die im Bach leben. Außerdem ist es selbst Lebensraum für zahlreiche Arten und sorgt für einen sehr abwechslungsreichen Bach. Stammstücke oder Wurzelteller lassen tiefe und flache, breite und schmale, langsame und sehr schnell durchflossene Bereiche im Bach entstehen. Diese große Vielfalt ist sehr wichtig, um den unterschiedlichsten Ansprüchen verschiedenster Lebewesen des Baches gerecht zu werden.

Viel Totholz sorgt dafür, dass das Wasser im Bach ins­gesamt langsamer abfließt. Das ist eine Möglichkeit Hochwasser schon bei der Entstehung zu reduzieren bzw. bei groß­flä­chiger Anwendung sogar zu verhindern. Ansammlungen aus größeren Stücken und feinen Ästen halten außerdem das Geschiebe zurück. Das heißt, Blätter, kleine Äste und der bei Hochwasser in Bewegung geratende Bachgrund aus Sand, Kies und Geröll werden abgefangen und weitgehend festgehalten.

Meist werden Stammabschnitte in den Bach eingebracht, deren Holz sich wegen des Pilzbefalls mit Rotfäule anders kaum sinnvoll verwenden lässt.  Auch Wurzelteller sind gut geeignet. Optimal ist ein Abstand von 10 bis 20 m zwischen dem Starktotholz. Zum nächsten Wegedurchlass ist ein Sicherheitsabstand von 25 bis 50 m einzuhalten.

Meist werden die Stammstücke und Wurzelteller von einem forstlichen Dienstleister mit Rückepferd in den Bach gezogen. Das ist besonders boden- und gewässerschonend. Gelegentlich kommt auch schweres Forstgerät zum Einsatz, wenn es sich wegen der forstwirtschaftlichen Holzernte ohnehin vor Ort befindet und ein Rückeweg nahe am Bach verläuft.

Totholz im Bach ist für Makrozoobenthos (Kleinlebewesen) keine ökologische Barriere, da es immer irgendwo umflossen oder unterflossen wird und die durchströmte Bachsohle – das Interstitial – nicht unterbrochen wird. Für Fische ist eine gewisse Störwirkung nicht ausgeschlossen, allerdings wirkt diese nur zeitweise bzw. bei bestimmten Abflussmengen und stellt eigentlich einen natürlichen Zustand dar. Die von uns mit Totholz angereicherten Gewässerabschnitte liegen meist bereits außerhalb des natürlichen Verbreitungsgebietes von Fischen (zu klein, zu flach, zu wenig Wasser).

Die eingebrachten Totholzstücke werden verankert oder haben ein so großes Eigengewicht, dass sie nicht abgeschwemmt werden können und somit keine Schäden im Gewässer oder in Bereichen stromabwärts entstehen. Wenn das eingebrachte Totholz im Quellbach bei einem Durchmesser von 20 cm mindestens einen Meter lang ist, wird es kaum verdriftet. Erfahrungen zeigen, dass Totholz, das dem Wasserdruck nicht standhält, sich mit der Längsseite in die Fließrichtung dreht, am Bachrand abgelagert und teilweise eingeschwemmt wird. In der Forellenregion oder noch größeren Bächen muss das Totholz deutlich größer sein und verankert werden. Auch Wurzelteller sind eine prima Rückhaltevorrichtung.